民间谚语："人讲苦瓜苦，我说苦瓜甜，甘苦任君择，不苦哪有甜。
　　历史记载：苦极不苦，苦极是甘。最能理解苦瓜真正况味的当属清初画家朱若极，他原是明王室后裔，刚满十岁时即遭国破家亡之痛，削发为僧，改名石涛，自称苦瓜和尚。苦瓜者，皮青，瓤红，寓意为身在满清，心记朱明。石涛在绘画艺术上成就极为杰出，他饱览名山大川，"搜尽奇峰打草稿"，形成自己苍郁恣肆、秀拙相生的独特风格。尤其他的画论专著《苦瓜和尚画话录》充满了禅学的内涵与玄机。据说他餐餐不离苦瓜，令当时人侧目不已。
　　
　　苦瓜的营养与食用
  
　　苦瓜营养丰富，每 100克可食部分含有蛋白质 0.9克，脂肪0．1克，碳水化合物3.2克，粗纤维1.1毫克,钾200毫克，钠12毫克，磷36毫克，钙18毫克，铁0.6毫克，镁19毫克，胡萝卜素0．08毫克，尼克酸0．8毫克，硫胺素0.04毫克，抗坏血酸84毫克。此外，还含有苦瓜甙和多种氨基酸。种子中含有苦瓜素、栝楼酸等。
　　苦瓜以嫩果和成熟果实供食用，嫩果果肉柔嫩、清脆，味稍苦而清甘可口，这种特殊的口感风味，有刺激食欲的作用。成熟果实，苦味减轻，含糖量增加，但肉质变软发绵，而味道也就稍微差一些。
　　另外，成熟果实内的血红色瓜瓤味甜清香，营养丰富，也可食用。苦瓜做菜肴的方法多种多样，一般以炒食为主，先将鲜瓜洗净后，纵向切开剔去瓜瓤和种子，再切成薄片或细丝，然后放入油锅内煸炒，加入适量的肉片、肉丝、香菇配菜，并按不同口味要求，选加酱油、盐、酒、醋、糖、味精、辣椒等调料。
　　刚吃苦瓜的人大多不喜欢太浓的苦味，可先将切好的瓜片(丝)放入开水锅中氽一下，或放在无油的热锅中干煸片刻，或用盐腌一下可减去苦味而风味犹存。比较出面的菜肴有金钱苦瓜、苦瓜牛肉、虾胶酿苦瓜、苦瓜焖黄鱼等。
　　广州在夏季用苦瓜作为煮凉茶的原料之一。据说广西壮族还有一道名菜蚂蚁炒苦瓜。南京的苦瓜粥，用苦瓜丁、粳米、冰糖熬成，美味无比。另外，湖北等地有鲜榨苦瓜汁这种饮料。苦瓜除炒食外，也可煮食、焖食、凉拌食，还可加工成泡菜、渍菜，脱水加工成瓜干，以长期贮藏供应冬春淡季。